Путь к открытию обезболивающих препаратов был труден и долог. Когда-то для этих целей применяли только народные средства, а при проведении хирургических операций - алкоголь, опий, скополамин, индийскую коноплю и даже такие негуманные способы, как оглушение ударом по голове или частичное удушение.

      В народной медицине для снятия боли и жара издавна использовали кору ивы. Впоследствии установили, что активным ингредиентом коры ивы является салицин, который при гидролизе превращается в салициловую кислоту. Ацетилсалициловая кислота была синтезирована еще в 1853 году, но она не применялась в медицине до 1899 года, пока не были накоплены данные по ее эффективности при артрите и хорошей переносимости. И только после этого появился первый препарат ацетилсалициловой кислоты, который ныне известен во всем мире как Аспирин. С тех пор синтезировано множество соединений различной химической природы, которые подавляют болевые ощущения без нарушения (потери) сознания. Эти средства называются анальгетиками (от греческого alqos -боль). Те из них, которые не вызывают пристрастия и в терапевтических дозах не угнетают деятельность мозга, называются ненаркотическими анальгетиками.

      Так как большинство из них обладает, кроме того, противовоспалительными свойствами их назвали "Ненаркотические анальгетики и нестероидные противовоспалительные средства".

      Эти вещества способны подавлять симптомы и признаки воспаления, в том числе боль, поскольку снижение интенсивности воспалительного процесса приводит к уменьшению болезненных ощущений. Кроме того, они снижают повышенную температуру тела, то есть оказывают жаропонижающее действие, которое обусловлено расширением поверхностных сосудов кожи и усилением излучения тепла.

      К группе ненаркотических анальгетиков и нестероидных противовоспалительных средств относятся препараты различного химического строения и с разным соотношением обезболивающего и противовоспалительного эффектов.

      В последнее время найден целый ряд соединений с особенно выраженной противовоспалительной активностью. Препараты, созданные на их основе, разумеется, снимают боль и жар, но противовоспалительный эффект у них является преобладающим и по силе приближающимся к глюкокортикоидам - гормонам стероидного строения. Наиболее известными представителями этого ряда являются диклофенак, ибупрофен, индометацин, кетопрофен, напроксен, пироксикам и другие (их называют нестероидные противовоспалительные средства).

      Механизм противовоспалительного и обезболивающего действия нестероидных противовоспалительных средств связан с угнетением особого фермента - циклооксигеназы, способствующего синтезу простагландинов - основных медиаторов воспаления и боли. Наряду с этим, они влияют на синтез и превращение в организме других веществ (например, брадикинина), участвующих в возникновении и распространении воспаления и боли.

      Ненаркотические анальгетики и нестероидные противовоспалительные средства находят широкое применение при лечении различных воспалительных заболеваний инфекционной и неинфекционной природы. В первую очередь, это ревматические поражения мягких тканей и воспалительно-дегенеративные заболевания опорно-двигательного аппарата. Эта патология часто приводит к длительной потере трудоспособности и даже к инвалидности.

      Одно из показаний к назначению нестероидных противовоспалительных средств - острый артрит при подагре.

      Следует напомнить, что подагра несовместима с алкоголем и спиртные напитки могут провоцировать острый приступ заболевания. Есть даже такие стихотворные строки:

      Еще одно заболевание, надолго лишающее человека "способности движения", описано американским классиком литературы О'Генри. В рассказе "Родственные души" автор описывает квартирного вора, которому все труднее работать, особенно в сырую погоду. Его очередная жертва и родственная душа - джентльмен, уже в течение недели "лишен возможности одеваться без посторонней помощи". Так проявляется остеоартроз, очередное обострение которого сделало "собратьями по несчастью" двух людей.

      Прямым показанием для применения нестероидных противовоспалительных средств является также и анкилозирующий спондилоартрит. В автобиографическом романе  Николая Островского  "Как закалялась сталь" у Павла Корчагина тяжелейшая форма этого заболевания. "Корчагин знал, что, если он слезет с лошади, ... он не пройдет и километра на своих ногах". "Этого молодого человека ожидает трагедия неподвижности, и мы бессильны ее предотвратить".

      При лечении воспалительных заболеваний большая роль отводится препаратам для местного применения в виде мазей, кремов или гелей. Эти лекарственные формы позволяют достигать быстрого обезболивающего эффекта и избегать побочных действий, характерных для инъекционных форм и препаратов, вводимых через пищеварительный тракт (энтерально).

      Ненаркотические анальгетики и нестероидные противовоспалительные средства часто назначают для лечения болей различного происхождения слабой и средней интенсивности (головная боль, мышечная боль,  зубная боль, боль при менструации и т.п.), как жаропонижающие при лихорадочных состояниях, сопровождающих многие заболевания, чаще инфекционные. По уровню потребления они относятся к наиболее популярным лекарствам во всем мире. Это связано еще и с тем, что многие из них входят в списки безрецептурного отпуска, и, значит, легко доступны для населения. Ежедневно около 30 миллионов людей принимают нестероидные противовоспалительные средства и ненаркотические анальгетики. Существенным недостатком нестероидных противовоспалительных средств является их способность вызывать желудочно-кишечные кровотечения, язву желудка и повышенную кровоточивость слизистой оболочки носа и десен. Это происходит потому, что нестероидные противовоспалительные средства блокируют синтез защитных простагландинов в слизистой оболочке желудка и угнетают слипание (агрегацию) форменных элементов крови, отвечающих за остановку кровотечения (тромбоцитов). Как выяснилось, фермент циклооксигеназа (о которой мы уже ранее упоминали) имеет две разновидности, одна из которых в большей степени отвечает за синтез простагландинов - медиаторов воспаления, а другая - за синтез защитных простагландинов в слизистой оболочке желудка.

      Повышение избирательности действия новых препаратов в отношении только той разновидности фермента, которая отвечает за синтез медиаторов воспаления, позволяет избежать побочных действий при сохранении противовоспалительного эффекта. Такие лекарства уже создаются и их примером могут служить мелоксикам и целекоксиб (целебрекс).

      Блокада синтеза простагландинов может, кроме того, привести к возникновению бронхоспазма (так называемая "аспириновая" астма). С другой стороны, свойство ацетилсалициловой кислоты понижать свертываемость крови и улучшать ее текучесть нашло применение для профилактики тромбоза, снижения опасности инсульта при временных нарушениях мозгового кровообращения, уменьшения риска инфаркта миокарда и смертельного исхода после него. Например, длительный прием ацетилсалициловой кислоты достоверно уменьшает частоту инфаркта миокарда у мужчин (по некоторым данным на 40%).